История садовых лестниц начинается в древние времена, но до эпохи Возрождения они носили чисто утилитарный характер. И только классические сады превратили лестницы в настоящие произведения искусства. На сегодняшний день в частных садах не так часто можно встретить лестницы, но понемногу они все же начинают занимать достойное место как неотъемлемый элемент ландшафта.

Раз ступенька, два ступенька

Стиль лестницы и используемый для ее изготовления материал во многом зависят от ее размещения. Различают два типа лестниц — врезанные и свободные. Первые сделать значительно проще, ступени просто вырезают на склоне, при этом они опираются на грунт. Свободная лестница примыкает к вертикальной стене и ведет с одного горизонтального уровня на другой. Определяющим фактором в выборе облика лестницы должен служить общий стиль дома и сада. Например, широкая гранитная лестница украсит и органично дополнит особняк, в отделке которого были уже использованы недешевые материалы; она же будет смотреться абсолютно нелепо у самого шикарного, построенного по новым технологиям деревянного дома. Если в саду преобладают плавные линии, желательно, чтобы и ступеньки были хотя бы слегка закруглены. В садах, расположенных на склонах, лестницы являются частью дорожки, но не надо стремиться изготавливать их из одного и того же материала. Как раз, наоборот, в целях удобства и безопасности пользования ступеньки лучше сделать из материала, который бы несколько отличался от покрытия дорожки. В этом случае, гуляя по саду, вы будете отчетливо различать, где заканчивается ровная часть дорожки и начинаются ступеньки. Лестницы должны быть надежны в любую погоду. В плохо освещенных местах нежелательно использовать темное покрытие, так как его хуже видно, особенно, если рядом много пышной растительности. Идеален для подобных мест натуральный камень светлых тонов, имеющий слегка шероховатую поверхность. 
В саду лучше устраивать широкие пологие лестницы. Количество ступеней зависит от величины перепада высот, но в любом случае если их набегает больше 12-15, лестницу лучше прервать широкой мощеной площадкой. Марш, высота которого превышает 70-80 см, оснащают перилами. Если освещение дорожек вечером можно оставить на ваше усмотрение, лестницы нужно обязательно подсвечивать. Для того, чтобы ступеньки лучше различались в темноте, под ступеньки можно сделать из камня, окрашенного чуть светлее, чем покрытие проступи. Удобство лестницы зависит также от соотношения высоты и длины ее ступеней. В идеале сумма высоты (подступенок) и длины (проступи) ступени должны равняться средней величине человеческого шага — около 50 см. Самая удобная высота садовой ступеньки не больше 12-14 см, а длина может колебаться от 30 до 40 см. Иногда владельцу сада кажется, что уклон в его саду, конечно, есть, но не настолько он велик, чтобы ради него возводить лестницу. Не стоит экономить место, время и силы для возведения лестницы, даже если речь идет всего лишь о двух-трех ступеньках. Ведь со вкусом оформленные, украшенные нарядными перилами, дополненные светильниками или красивыми контейнерами с цветущими растениями лестницы становятся важным элементом декоративного оформления сада.